Por Jorge Díaz Bartolomé
A finales del siglo XIX, cuando iniciaba el gobierno de PorfirioDíaz, se vio la necesidad de conocer la extensión del territoriomexicano para poder administrarlo de una manera organizada y noexistía ningún mapa preciso y confiable, esto debido a que no secontaba con recursos astronómicos, geodésicos ytopográficos.
Uno de los primeros científicos que aplicó procedimientosprecisos para elaborar un mapa fue el ingeniero, geógrafo ycientífico xalapeño Francisco Díaz Covarrubias, quien corrigióla determinación de la longitud de la ciudad de México e hizo latriangulación del Valle de México.
La falta de recursos y los escasos logros en este rubro llevó aintegrar una comisión de ingenieros a quienes el presidente Díazencargó recopilar los datos cartográficos, de acuerdo a losavances científicos de esa época. Esta comisión reunió lascartas y planos disponibles pero encontró muchas fallas ydivergencias en las escalas, símbolos y nombres utilizados, asícomo la mala ubicación de las localidades.
Al darse cuenta el general Díaz de la magnitud del trabajo y lagran necesidad de contar con información confiable, invitó a lacomunidad intelectual a sumarse a su proyecto y así fundó tresinstituciones: El Observatorio Astronómico Nacional en 1876, ElObservatorio Meteorológico y La Comisión Geográfica Exploradora(CGE), éstos dos fundados en 1877.
El Observatorio Astronómico Nacional tuvo como primera sede elAlcázar del Castillo de Chapultepec y su objetivo fundamental erala delimitación exacta de las posiciones geográficas delterritorio nacional.
Fue el 13 de diciembre de 1877 cuando se funda por DecretoPresidencial la Comisión Geográfica Exploradora, organismodependiente de la Secretaría de Fomento, Colonización, Industriay Comercio y a la que se le encomendó la elaboración de la CartaGeneral de la República Mexicana, que representara al país dentrode un sistema de referencia geográfico.
El general Vicente Riva Palacio, Ministro de Fomento, designócomo director de ésta al coronel e ingeniero Agustín Díaz, unode los más ilustres topógrafos mexicanos, quien tenía una granexperiencia por su trabajo en la Comisión de Límites, querealizó el trazo definitivo de la frontera con Estados Unidosdespués de la invasión.
El coronel Díaz propuso la elaboración de las siguientescartas: la Carta General de la República en fracciones, Cartas delas Entidades Federativas del país, Carta de Reconocimiento dealgunas regiones de interés particular, Cartas Hidrológicas depoblaciones, Cartas de Población y Cartas Militares.
La Comisión estaba organizada en cuatro secciones: Topografía,Cálculo, Astronomía y Dibujo; la metodología estaba basada entrabajo de campo debidamente organizado y controlado bajo estrictasnormas de precisión y calidad, para la realización de estetrabajo se contó con la participación de oficiales del Ejércitomexicano, de esta manera se erogaban recursos económicos porconcepto de salarios y al mismo tiempo se hacía reconocimientosmilitares.
La sede inicial de la Comisión Geográfica Exploradora fue laCiudad de México, posteriormente se trasladó a la ciudad dePuebla y finalmente en 1881 se estableció en Xalapa, dondepermaneció la mayor parte del tiempo. Fue en esta ciudad donde fueeditada la mayor parte de la cartografía elaborada por estaComisión, ya que en la capital del Estado se instalaron lostalleres denominados Zincográficos de la República Mexicana,antecesores de los Talleres Gráficos de la Nación.
Fueron 37 años los que trabajó la Comisión GeográficaExploradora, en ese tiempo logró importantes progresos en lastareas que le fueron encomendadas y para ello, siempre recibió elapoyo y reconocimiento del Gobierno federal. Las cartas que editófueron herramientas valiosas para las actividades gubernamentales ycontribuyeron fundamentalmente en la toma de decisionesadministrativas, políticas y militares.
La obra realizada en la Comisión no sólo tuvo difusión en elpaís sino también en el extranjero y se prepararon cartas,fotografías, dibujos de plantas y animales que fueron exhibidas envarias exposiciones internacionales. En 1895 participó en laExposición del Congreso Geográfico Internacional de Londres.
En 1904 se construyó un edificio de dos niveles en la esquinade las calles de Lucio y Altamirano donde se encontraban lasoficinas y los talleres de impresión, este edificio aún conservasus elementos arquitectónicos en la fachada.
Con el inicio de la Revolución en 1910 disminuyó en gran partesus actividades y en 1911, los sucesores de Porfirio Díazretiraron a todos los oficiales de la Secretaría de Guerra queparticipaban en los trabajos de campo, la CGE continuó realizandosu trabajo de gabinete hasta el año de 1914, cuando cayóVictoriano Huerta y el edificio de Xalapa fue ocupado por elEjército y todos sus enseres fueron trasladados a Tacubaya yabandonados para siempre.
Hoy en día este edificio alberga a las oficinas del SAT y esuno de los pocos que por su belleza externa y tamaño aúnconservan su arquitectura original. Un gran ejemplo de lo que fueel esplendor de principios del siglo XX.
*Colaborador