A sus 35 años, el Campeón Nacional de Ciclismo, Juan Ignacio Contreras Sánchez, conocido como Nacho Contreras, no solo destaca por sus cinco medallas de oro, cinco de plata y dos de bronce, sino también por su espíritu de campeón, lleno de pasión, disciplina y determinación, y valores como el respeto, la cooperación y la humildad.
Su determinación lo ha llevado a obtener el título de Campeón Nacional de Ciclismo en 2019, 2022 y 2024.
Nacido el 20 de enero de 1989 en el pueblo mágico de Coatepec, Nacho comenzó a practicar el ciclismo a los 13 años. Ahora, a los 35, sigue compitiendo al más alto nivel con la seguridad de triunfar.
La pasión de Nacho por el ciclismo es una tradición familiar. Viene de una familia ciclista, con miembros que también se han coronado campeones en esta disciplina y han competido en campeonatos mundiales.
“Mis tíos y primos fueron ciclistas, pero a mí nunca me llamó la atención la bici. Estuve en las artes marciales, pero un día decidí probar el ciclismo y descubrí que era lo mío”, narra Nacho durante una entrevista en su centro de entrenamiento, La Catedral, en Coatepec.
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Los primeros entrenamientos
Los primeros entrenamientos de Nacho consistían en recorridos con una bicicleta austera, sin frenos, desde la cabecera municipal de Coatepec hasta la localidad de Mahuixtlán, una carretera a 5 kilómetros de distancia.
A medida que mejoraba su condición física, aumentaba las distancias, recorriendo carreteras hacia Tuzamapan y Jalcomulco.
Posteriormente, realizaba recorridos hasta Veracruz, donde su padre lo recogía para llevarlo de vuelta a casa. Su primer entrenador fue su abuelo, quien utilizaba métodos de la vieja escuela, “estilo Rocky Balboa”. “Lo que decía el abuelo, lo hacía”, recuerda Nacho con una sonrisa.
A lo largo de su carrera, Nacho ha tenido entrenadores profesionales y reconocidos, incluyendo a un entrenador cubano y al hermano del medallista olímpico mexicano José Manuel Youshimatz. Actualmente, su entrenador es el destacado jalisciense Iván Ruiz, ganador del Premio Nacional de Deportes en 2018 y entrenador nacional.
La experiencia y aprendizaje
Nacho Contreras es miembro de la Federación Mexicana de Ciclismo y actualmente entrena a la selección de Veracruz en el Velódromo Internacional de Xalapa. Su centro de entrenamiento, La Catedral, es su principal fuente de ingresos.
Para Nacho, el ciclismo ha sido una parte fundamental de su vida, enseñándole sobre compañerismo y permitiéndole conocer el mundo. En 2005, durante su estancia en Alemania, además de estudiar, participó en competencias de ciclismo, lo que le brindó una nueva perspectiva sobre la vida y el deporte.
Contrario a la opinión generalizada sobre los mexicanos, Nacho afirma que el tabú de “ir para atrás” lo están rompiendo. “Cuando alguien necesita ayuda, en lugar de frenarlo, lo impulsamos”, dice.
Las competencias y logros
Durante su juventud, Nacho participó en campeonatos estatales y en 2005 compitió en Münster, Alemania, conocida como la ciudad de las bicicletas. También ha competido en Colombia y Holanda. En México, ha sido un constante participante en campeonatos estatales y nacionales.
En 2024, compitió en el Campeonato Nacional de Ciclismo en Xalapa, donde, a pesar de estar en la categoría máster de 35 a 39 años, participó en la categoría élite. De las cuatro pruebas, ganó una y quedó en segundo lugar en las otras tres por márgenes mínimos. Este logro le valió la invitación para participar en la selección nacional máster de pista de velódromo.
Nacho Contreras se prepara para el Campeonato Mundial en Roubaix, Francia, del 5 al 12 de octubre, y para el Campeonato Panamericano en El Salvador, del 18 al 22 de octubre. Competirá en pruebas de velocidad, incluyendo los 750 metros, la carrera de un kilómetro contrarreloj y los 200 metros lanzados.
Una de sus especialidades es la prueba ciclista olímpica keirin, originada en Japón. Es una prueba donde varios ciclistas (de 6 a 7) disputan un sprint tras haber efectuado un determinado número de vueltas siguiendo a contrarreloj a una persona que va en una motocicleta a 30 kilómetros por hora.
A nivel internacional, Nacho admira el nivel de competencia de los holandeses y el trabajo del Equipo de la Selección Nacional Femenil. Destaca a atletas mexicanas como Jessica Salazar, Daniela Gaxiola y Yuli Verdugo, quienes son ejemplares en ciclismo de pista.
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La escena deportiva en Veracruz
Como entrenador de la selección de Veracruz, Nacho Contreras señala que uno de los factores que afectan los resultados deportivos en el estado es la falta de entrenadores en diversas disciplinas.
Para mejorar el nivel deportivo en Veracruz, sugiere que el Instituto Veracruzano del Deporte (IVD) destine entrenadores en las más de 50 disciplinas deportivas de los Juegos Nacionales Conade (Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte).
"Por ejemplo, tenemos el Velódromo Internacional de Xalapa, pero no tiene entrenadores. Hay personas que cubren horarios y son grandes amigos, pero entre los cinco entrenadores de ciclismo nos las arreglamos para pedalear y encontrar soluciones", comenta Nacho.
Otro punto crítico es el material deportivo, ya que pocos jóvenes tienen su propio equipo. Esto es importante porque, cuando aparece un joven con talento, ayudarlo se complica por el limitado número de bicicletas disponibles.
En cuanto a infraestructura, Nacho considera que el velódromo ha recibido buena inversión para su mantenimiento y ha quedado en excelentes condiciones.
Actualmente, el ciclismo en Veracruz es un semillero de talentos. “Hemos estado trabajando con los jóvenes durante los últimos tres años y ya se está viendo una mejoría”, comenta Nacho Contreras.
Sin embargo, el principal obstáculo para el desarrollo de los jóvenes en esta disciplina sigue siendo la falta de entrenadores deportivos en Veracruz.
La inversión y el talento
Nacho ha contado con el apoyo de amigos y la iniciativa privada que han financiado su carrera profesional. Los empresarios de la región han brindado apoyo económico para que pueda participar en competencias. El ciclismo requiere un gran esfuerzo económico debido a los altos costos de las bicicletas.
Nacho tiene dos bicicletas de la marca mexicana Arias Bikes, propiedad de su amigo Víctor Hugo Arriaga. Una bicicleta de ruta de gama baja cuesta alrededor de 12 mil pesos, de gama media entre 30 mil y 60 mil pesos, y de gama alta, 60 mil pesos o más. Las bicicletas de pista, que no tienen frenos ni velocidades, requieren piezas adicionales que pueden costar desde 3 mil hasta 50 mil pesos.
Para los principiantes, Nacho recomienda una bicicleta de montaña y considera acudir al velódromo.
La participación de Nacho en competencias de alto nivel inspira a los niños y jóvenes que se acercan al velódromo. No hay edad límite ni condición física para el ciclismo, mientras se tenga talento y fortaleza. Nacho entrena a niños desde los 5 años y adolescentes entre los 13 y 25 años. La edad idónea para comenzar a entrenar es a los 10 años.
La rutina del campeón
Para Nacho Contreras, el ciclismo no solo ayuda a mantener bajos niveles de colesterol y fortalecer el corazón, sino que también combate la depresión. Nacho ha observado mejoras significativas en la salud mental de las personas que entrenan en su centro deportivo, por lo que recomienda fervientemente practicar este deporte.
Su rutina diaria comienza a las 7 de la mañana en su centro deportivo, donde trabaja hasta las 11:30 de la mañana. Luego, entrena en el velódromo de 12:00 a 14:00 horas. A las 17:00 horas, vuelve a abrir su centro deportivo, continuando hasta las 21:00 horas. Además, entrena tres días a la semana en el Velódromo Internacional de Xalapa.
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La rutina de Nacho se resume en entrenar, superarse y enfrentar retos con una actitud positiva. “No participaría en competencias si no supiera que tengo altas posibilidades de ganar”, afirma Nacho Contreras.
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