CABO CAÑAVERAL. El cincuentenario del inicio del primer viaje tripulado a la Luna fue conmemorado ayer en Estados Unidos con distintas actividades y homenajes a sus protagonistas, uno de los cuales, Michael Collins, instó a no quedarse en el recuerdo y acometer la conquista de Marte.
"No quiero volver a la Luna. Quiero ir a Marte. (John F.) Kennedy nos mostró el camino", subrayó Collins, de 88 años. Collins fue la estrella de las celebraciones en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), desde donde el 16 de julio de 1969, a las 9:32 horas locales, despegó el cohete Saturno V que transportaba la nave con los tres astronautas que llegaron a la Luna el 20 de julio.
Así llegó el hombre a la Luna
El astronauta retirado planteó hacia dónde dirigir ahora los esfuerzos espaciales y afirmó que sin dudarlo "propondría ir directamente a Marte", el planeta rojo, que ya está en los planes de la NASA.
Con ayuda de los cientos de miles de personas que trabajaron en el programa Apolo de la NASA, Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins hicieron realidad la llegada del hombre a la Luna antes de que finalizara la década de los años 60, una meta que el presidente Kennedy había fijado en un famoso discurso en 1961.
El nombre de Kennedy resonó ayer tanto en Cabo Cañaveral como en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, en Washington, donde el vicepresidente Mike Pence asistió a un acto en el que se presentó el traje espacial de Armstrong, el comandante de la misión Apolo 11, que fue restaurado con motivo del cincuentenario.
Collins propuso usar el nombre de Kennedy en el primer viaje tripulado a Marte, mientras el republicano Pence citó la famosa frase del asesinado presidente sobre la conquista de la Luna: "la aventura más azarosa, peligrosa y grande en la que la humanidad se haya embarcado".
En el acto en el que participó Collins iba a estar Buzz Aldrin, de 89 años, pero por razones de las que no se informó no acudió al Centro Espacial Kennedy, donde hubo muchas actividades que finalizaron con un concierto al aire libre del grupo británico Duran Duran, que se dio a conocer con un tema espacial, "Planet Earth".
Más de 200 personas se acercaron al área adyacente al Centro Apolo/Saturno V del Centro Espacial Kennedy para revivir el lanzamiento de hace 50 años con las imágenes del programa especial que emitió en ese entonces la cadena de TV CBS.
Este es el mismo sitio en el que habitualmente autoridades y familiares de los astronautas presencian en directo los lanzamientos desde la plataforma LC-39A, la misma usada entonces.
Amantes de la carrera espacial, familias con niños y veteranos que cuentan dónde estaban aquel histórico día se unieron para seguir la retransmisión en varias pantallas gigantes.
La familia de Armstrong, comandante de la misión Apolo 11 y el primer hombre en pisar la Luna, fallecido en 2012, estuvo en Washington en el acto en el que se presentó el traje espacial restaurado.
Armstrong fue no sólo el "mejor" comandante que hubiera podido tener el primer viaje a la Luna, sino que además fue un "magistral" portavoz de esa jornada espacial que paralizó al mundo en 1969, dijo su compañero Collins, el único de los tres que no pisó la Luna, pues estaba a cargo de la nave en la que tenían que regresar a la Tierra.
Collins contestó además un rotundo "no" cuando se le preguntó si se había sentido como el hombre más solitario del espacio mientras sus dos compañeros paseaban por la Luna.