BOGOTÁ, Colombia.-  Autoridades colombianas multaron ayer con más de 66 millones de dólares a las cementeras Argos, Cemex, Holcim y a algunos de sus directivos por fijar precios de manera encubierta con perjuicio para los consumidores, informó la Superintendencia de Industria y Comercio.

Las empresas involucradas, que representan 96% del mercado colombiano, llegaron a acuerdos para fijar precios entre enero de 2010 y diciembre de 2012, un periodo en que el valor del cemento subió un 29.9%, lo que se compara con una inflación de un 9.3% en el mismo lapso, según el regulador.

“Argos, Cemex y Holcim no ofrecieron una explicación económicamente razonable ni verídica que justificara el paralelismo de precios, ni la manera como se fijan los precios al interior de dichas empresas”, dijo la Superintendencia de Industria y Comercio en un comunicado.

La entidad también multó a seis altos directivos, entre ellos; Jorge Mario Velásquez, presidente del Grupo Argos; Carlos Jacks Chavarría, expresidente de Cemex; y Jaime Hill Tinoco, presidente ejecutivo de Holcim, entre otros.

El regulador antimonopolio sostuvo que las compañías “se abstuvieron, de manera consciente y coordinada, de competir efectivamente, tal y como se advierte en diferentes documentos, correos electrónicos, comunicaciones internas, entre otras evidencias materiales probatorias”.

De acuerdo con la investigación, las ventas en el mercado cementero de Colombia superaron los 8 billones de pesos colombianos entre 2010 y 2012.

La superintendencia ha realizado desde 1997 cinco investigaciones contra empresas del sector cementero, con cargos de fijación ilegal de precios, conocidos como cartelización empresarial.

Cementos Argos y Holcim anunciaron por separado que interpondrán todos los recursos legales contra la decisión para demostrar que procedieron correctamente y que no cometieron hechos ilegales.

En tanto, Cemex Colombia, consideró la decisión equivocada, por lo que evalúa apelar la medida mediante un recurso de reposición.

“Si bien Cemex Colombia respeta la decisión de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), considera que los fundamentos en los cuales se basa y conclusiones a las que llega son erróneos.  Por esta razón la compañía está evaluando y procederá, según sea el caso, con los mecanismos que prevé la ley colombiana”, detalló en un comunicado.

Cemex especificó que otro recurso que se evalúa usar es una demanda de nulidad y restablecimiento del derecho ante la jurisdicción contencioso administrativa, procedimiento que podría tomar un tiempo en resolverse.

También se informó que las investigaciones contra las empresas Tequendama y San Marcos fueron archivadas por no encontrar evidencia de su participación en el “cartel empresarial” de fijación de precios.

Finalmente, cabe mencionar que la sanción impuesta se suma a múltiples investigaciones en más de 30 países o jurisdicciones contra empresas cementeras por colusión como en la Unión Europea, España, India, Polonia, Alemania, Brasil, Argentina, Australia, Reino Unido, Bélgica, entre otros.