Un total de 18 mil 737 casos sospechosos o confirmados de mpox, enfermedad anteriormente conocida como viruela del mono, se registraron desde principios de año en África, continente enfrentado a la propagación de una nueva cepa más mortal y transmisible que las precedentes.
Se han identificado varias variantes del virus, subrayó el sábado la agencia de Salud de la Unión Africana, Africa CDC, precisando que en lo que va de año se registraron 3 mil 101 casos confirmados, 15 mil 636 sospechosos y 541 muertes por la enfermedad en 12 países del continente.
Desde principios de 2024 se señalaron más casos que en todo 2023, cuando el registro fue de 14 mil 838, agregó.
La República Democrática de Congo (RDC), epicentro de la epidemia, concentra casi todos los casos notificados, con 16 mil 800 sospechosos o confirmados, según la misma fuente.
Desde principios de este año se registraron más de 500 muertes por mpox en ese país de unos 100 millones de habitantes.
El vecino Burundi registró 173 casos (39 confirmados, 134 sospechosos), con un aumento del 75 por ciento en una semana.
Llegada de una nueva cepa
África se enfrenta a la propagación de una nueva cepa del virus, detectada en la RDC en septiembre de 2023 y denominada "clado 1b", que es más mortal y más transmisible que las anteriores.
Esta semana también se notificaron los primeros casos de esta variante de mpox fuera de África, en Suecia y Pakistán.
Aunque señaló que el riesgo general para la población en Europa sigue siendo "bajo", el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) instó el viernes a los países de la Unión Europea a prepararse para la aparición de más casos de esta cepa mortal.
El resurgimiento de mpox en África llevó el miércoles a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una emergencia de salud pública de alcance internacional, el máximo nivel de alerta.
La OMS ya había tomado una decisión de este tipo en 2022, cuando una epidemia de mpox, transmitida por el "clado 2b", se propagó por todo el mundo. La alerta se levantó en mayo de 2023.
El viernes, este organismo internacional urgió a aumentar la producción de vacunas para frenar la propagación de la enfermedad.
"Necesitamos que los fabricantes aumenten su producción para que tengamos acceso a muchas, muchas más vacunas", declaró a la prensa Margaret Harris, portavoz de la OMS.
ONU urge a donar vacunas a países a estados con casos
La agencia sanitaria de la ONU pidió a los países con reservas de vacunas que las donen a los Estados con brotes.
Los expertos en inmunización de la OMS recomiendan dos vacunas contra la "viruela símica", que se han utilizado en los últimos años.
Son la MVA-BN, producida por la farmacéutica danesa Bavarian Nordic, y la japonesa LC16.
¿Qué es la viruela del mono?
El mpox es una enfermedad vírica que se transmite de animales a humanos, pero también se transmite por contacto físico estrecho con una persona infectada por el virus.
El "clado 1b" provoca erupciones cutáneas en todo el cuerpo, mientras que las cepas anteriores se caracterizaban por erupciones y lesiones localizadas en la boca, la cara o los genitales.
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Esta enfermedad se descubrió por primera vez en humanos en 1970 en Zaire, lo que hoy es la República Democrática de Congo, con la propagación del subtipo "clado 1", del que la nueva variante es una mutación.