EL PASO, EU. Para los activistas que hacen voluntariado en defensa de los inmigrantes, sacar provecho económico de ellos es "repugnante". Pero el negocio de la inmigración ilegal en Texas genera prósperas cárceles y emplea a prestamistas, usureros y abogados de medio pelo.
Texas está en el centro del escándalo por la política "cero tolerancia" de Trump. Más de dos tercios de las detenciones tienen lugar en Texas. En año fiscal 2017, por ejemplo, la patrulla fronteriza aprehendió a 303 mil 916 individuos en la frontera sur. De ellos, 207 mil 693 fueron capturados en Texas, según la oficina de migración ICE.
Por eso Texas tiene, también, la mayor cantidad de prisiones para inmigrantes. Construido en 1983, el centro de detención en Houston fue la primera prisión privada de la historia moderna de Estados Unidos. Sus dueños, Corrections Corporation of America (CCA), y GEO Group son las dos mayores corporaciones de prisiones en EU. Ambas cotizan en bolsa.
CCA (ahora CoreCivic) opera cuatro centros de detención contratados por ICE en Texas. La segunda, GEO, opera tres, más un cuarto en construcción. Las dos tienen más de 120 prisiones cada una en todo el país.
El presidente de GEO, George Zoley, informó en 2017 de un contrato con el gobierno federal de 110 millones de dólares.
Según el centro de investigación In The Public Interest (INPI), este esquema provoca que el encarcelamiento masivo por delitos menores -como el ingreso ilegalsea promovido en la esfera privada. Ambas corporaciones, "juntas, han gastado más de 10 millones de dólares en candidatos políticos y casi 25 millones en cabildeo desde 1989", señaló en un reporte de junio. GEO y CoreCivic sumaron ganancias anuales de cuatro mil millones de dólares en 2017, según documentos..
"Es una industria que da cabida a un lobby a favor de que las sentencias sean más largas (...) y más severas, porque siempre que hay una cama ocupada, ellos hacen dinero", dijo la ONG Migrant Center for Human Rights.
Según ICE, en el año fiscal 2017 el promedio de población diaria de inmigrantes era de 30 mil 539 individuos. Este año fiscal, la cifra ya alcanza 50 mil 379.
Pero también hay 31 centros para niños en Texas, bajo contrato de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR). "Casa Padre", una exfarmacia Walmart en Brownsville donde viven más de mil 400 varones menores de edad antes de que sean enviados a casas de adopción temporal, es el mayor de los refugios que posee Southwest Key Programs, algunos de los cuales han sido acusados por inspectores estatales de maltratar a los niños.
Bloomberg informó que Southwest Key recibirá del gobierno más de 458 millones de dólares este año.